Le Dr Anna-Bella FAILLOUX, entomologiste, directrice de recherche en entomologie à l’institut Pasteur, répond à ces questions :

Pourquoi le moustique tigre est-il si dangereux ?

La femelle du moustique tigre est capable de transmettre plus de 20 virus [1], dont ceux de la fièvre jaune, de la dengue, du chikungunya et du Zika. Aucun autre moustique ne peut en transmettre autant. Lorsque, pour nourrir ses œufs, la femelle pique un individu malade, le virus se multiplie dans tous les organes internes de ce vecteur (plus d’un milliard de fois pour le chikungunya), y compris les glandes salivaires. Lorsqu’elle va piquer une nouvelle personne, elle lui transmet le virus.

Et ce qui rend ce moustique dénommé Aedes albopictus encore plus dangereux, c’est qu’il est particulièrement invasif et résistant. Ses œufs peuvent résister des mois voire des années à un environnement sec et éclore lorsqu’ils sont remis en eaux. Par ailleurs, il est capable de supporter des températures plus basses que les autres espèces tropicales. Il peut donc se propager très facilement [2] [3] [4].

Quel est l’impact du changement climatique dans tout ça ?

C’est un accélérateur : d’abord parce qu’il étend l’aire de distribution du moustique.

Ensuite, et surtout, parce que l’augmentation de la température a un double effet sur lui. Premièrement, plus il fait chaud, plus son cycle de développement, de l’œuf à l’adulte, se raccourcit. Entre 20 et 25°C, il dure entre 6 et 10 jours et à 28°C, il n’est plus que de 6 jours. Donc plus on augmente la température, plus le moustique devient adulte rapidement.

Deuxièmement, la vitesse de multiplication du virus à l’intérieur de cet insecte est augmentée sous l’effet de la température. Donc plus il fait chaud, plus vite il devient vecteur de la maladie [5] [6] [7].

Comment se protéger ?

Ce n’est pas le moustique qui importe la maladie, mais nous. Je peux partir à Bangkok en voyage et revenir avec la dengue. J’importe donc la maladie sur un territoire où le vecteur est déjà présent. Donc, dans un premier temps, il faut se vacciner, lorsque le vaccin existe, comme pour la fièvre jaune par exemple.

Une fois que l’on a contracté la maladie, il n’y a pas de médicament spécifique qui fonctionne. Le seul moyen de se protéger est alors de lutter contre le moustique : ne pas laisser des points d’eau stagnante par exemple ou utiliser des moustiquaires.

Et, en période épidémique, il faut tuer le moustique par des insecticides. Mais il a développé des résistances et nous sommes dans une situation critique où ils ne sont plus efficaces à 100 %. Il faut alors en augmenter les doses et là se posent les problèmes de toxicité et de pollution. Cela oblige à chercher des alternatives, comme la lutte biologique par les prédateurs naturels du moustique, par exemple les libellules ou certains poissons, en les installant dans les gîtes larvaires.

Ce qui arrive dans les pays du Nord aujourd’hui existe dans les pays chauds depuis toujours. Il faut faire de la prévention et de l’éducation. Il va falloir apprendre à vivre avec des moustiquaires aux fenêtres !