Serge Planton, climatologue au Centre national de recherches météorologiques de Météo France et expert du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), répond à ces questions :

Les canicules sont-elles déjà plus fréquentes ?

En France, entre 1900 et 2017, la température a augmenté en moyenne de 1,5°C et, dans le sud-ouest, de 1,8°C. Par ailleurs, sur l’année, les jours dont la température dépasse les 25°C sont de plus en plus nombreux.

Mais une canicule n’est pas qu’un pic de chaleur : elle se définit par une température dépassant de 5°C la normale pendant au moins cinq jours consécutifs. Et, oui, on est en mesure aujourd’hui d’affirmer que leur nombre a augmenté de façon significative.

A quoi doit-on s’attendre avec le réchauffement à venir ?

Pour faire des projections, nous utilisons des modèles mathématiques qui permettent de représenter l’évolution du climat, à l’échelle mondiale comme à celle de la France. Actuellement, les plus sophistiqués d’entre eux ont un point de calcul tous les 2 à 3 km et ils donnent des estimations assez fiables pour la fin du siècle.

La fréquence des vagues de chaleur va augmenter. Si rien n’est fait pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre, une canicule comme celle de 2003 [1] [2] [3], qui était jusqu’à présent un évènement exceptionnel, pourrait devenir banale à la fin du siècle . On est dans le scénario que nous qualifions de « laisser faire », dans lequel on prévoit une augmentation de la température de 3,2°C à 5,4°C d’ici 2100. Dans ces projections-là, après 2070, une canicule comme celle de 2003 pourrait se produire tous les deux ans en moyenne [4]. Et, bien sûr, il pourra y en avoir des moins importantes, comme des plus intenses [5] !

Si l’on respecte l’accord de Paris, la température mondiale continuera de croître pour se stabiliser en 2050 à 2°C d’augmentation, voire 1,5°C dans le meilleur des cas. Elle serait alors de 2°C en France, par rapport à celle moyenne de 1900. Les canicules y auront augmenté, dès le milieu du XXIe siècle, en nombre, en intensité et en durée [6].

Quelles sont les solutions pour se protéger des canicules ?

La première solution est la prévision, qui s’améliore d’un jour tous les dix ans. En 2003, la canicule avait été prévue plusieurs jours à l’avance mais nous n’avons pas su réagir devant l’ampleur du phénomène.

Nous avons appris d’évènements comme celui-ci et les tempêtes de fin décembre 1999. De là est née la carte de vigilance météo qui sert à communiquer rapidement sur des évènements exceptionnels et à avertir le grand public. De même pour ce qui concerne les mesures de précautions comme celles du plan national canicule : les leçons de 2003 ont permis de réduire les effets de celle de 2006, moins intense mais plus longue.

Ce dispositif est un premier exemple d’adaptation au réchauffement climatique et il y en a d’autres. Dans une ville comme Paris par exemple, on a calculé que si l’on généralisait la climatisation, la température extérieure augmenterait de 2°C [7] ! Elle est donc une mauvaise solution. A contrario, la végétalisation des rues et des toits, elle, pourrait y réduire la température de 2°C [8].